На празднике присутствовать 40 тысяч выпускников и сопровождающие их учителя.
В акватории Невы развернулось масштабное водно-пиротехническое шоу, а на Дворцовой площади состоялся концерт популярных у молодежи звезд. Бриг «Россия» под алыми парусами прошел вдоль Дворцовой набережной.
Театрализованные номера были посвящены важнейшим для истории России событиям: 30-летию возрождение российского флага, 800-летию со дня рождения Александра Невского и 60-летию первого полета человека в космос.
Впервые для праздника была задействована новая площадка — крыша Эрмитажа. Там был поставлен театрализованный номер, посвященный Александру Пушкину.
Праздник «Алые паруса» был возрожден после многолетнего перерыва в 2005 году по инициативе Акционерного Банка «РОССИЯ», Правительства Санкт-Петербурга и Пятого канала. Впервые он состоялся 27 июня 1968 года.
В 2021 году «Алые паруса» стали триумфаторами престижного конкурса Global Eventex Awards, который считается «Оскаром» ивент-индустрии.
На многочисленную критику праздника, проведенного во время пандемии, губернатор ответил, что во время его проведения все меры безопасности были соблюдены, Роспотребнадзор мероприятие согласовал.